В практике водоснабжения пневматические установки получили распространение в малых системах при относительно небольшом водопотреблении и значительных расчетных напорах. В остальных случаях по строительной стоимости и эксплуатационным расходам они менее выгодны, чем башни. Однако автоматизация работы пневматических установок значительно расширяет область их использования, так как позволяет сократить потребление энергии вследствие последовательного пуска и отключения насосов через короткие промежутки времени. Благодаря этому автоматизированные пневматические установки получили распространение в системах сельскохозяйственного и локального производственного водоснабжения. Их также используют в тех случаях, когда недопустимо устройство водонапорных башен из-за слабых грунтов, в сейсмических районах, вблизи аэродромов. Компактность, полная автоматизация, удобная и надежная их эксплуатация способствуют их распространению.
В пневматическом водоснабжении давление в распределительной сети, создаваемое обычно водонапорной башней, заменяется давлением сжатого воздуха. Известны две различные системы гидропневматических установок с переменным и постоянным давлением.
Гидропневматическая установка представляет собой воздушно-водяной котел (или два котла: воздушный и водяной), в нижней части которого находятся регулирующий объем воды, а в верхней — сжатый воздух, давящий на воду для создания необходимого давления в системе. Давление воздуха при нижнем положении уровня воды в котле должно соответствовать высоте водонапорной башни. Так как воздушно-водяные котлы имеют высокую стоимость, то регулирующий объем воды в них должен быть минимальным, что возможно только при автоматизации работы насосов. Регулирующий объем «водяного» котла определяется путем совмещения графиков подачи и потребления воды. Помимо регулирующего объема в котле предусматривают мертвый запас воды, который назначают равным 30% расчетного регулирующего объема на случай запаздывания сработки автоматической аппаратуры.