Известно несколько классификаций природных вод, имеющих различное практическое значение. Например, по О. А. Алекину, природные воды подразделяются по степени минерализации: пресные до 1 г/л; солоноватые 1—3 г/л; засоленные 3—Юг/л; соленые 10—50 г/л; по величине рН: щелочные рН = 11—14; слабощелочные рН=8— 10; нейтральные рН=7; слабокислые рН=4—6; кислые рН ~1—3; по общей жесткости: очень мягкие до 1,5; мягкие 1,5—3; умеренно жесткие 3—6; жесткие 6—9; очень жесткие более 9 мг-экв/л; по степени бактериальной загрязненности (коли—индексу): сильно загрязненные свыше 10 000; загрязненные более 1000; слабо загрязненные более 100; удовлетворительные более 10; хорошие до 3.
По санитарной надежности подземные воды, как правило, значительно превосходят поверхностные. Это в первую очередь относится к артезианским и субартезианским водам. Исключение могут составлять подземные воды неглубокого залегания, не имеющие водоупорной кровли, и гидравлически связанные с поверхностными.